Quando ero imperatore

Duanbai è proclamato imperatore della Cina a soli quattordici anni. Eletto,come scoprirà verso la fine del suo regno, grazie a una macchinazione dellanonna ai danni del fratello, avverte un profondo senso di inadeguatezza, lasensazione di non essere il vero sovrano. La sua debolezza e frustrazione loportano a indulgere in atteggiamenti ora infantili, ora crudeli, in unapolitica miope e crudele. Duanbai descrive la sua vita dal distacco dall'amatomonaco precettore al suo amore per una concubina, dal matrimonio per ragionipolitiche all'odio e alla paura per il fratello, i fantasmi che loperseguitano e, infine, la sua fuga con una compagnia di acrobati che loporterà, da imperatore che era, a diventare il "Re dei funanboli".